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益生菌真的可以讓我健康一生嗎？

由於電視購物頻道的熱賣，讓「益生菌」瞬間爆紅！成為市面上最熱門的健康食品。然而，過多誇大的療效與宣傳口號，反而讓許多人對它產生重重疑慮。究竟什麼是「益生菌」？它對於人體又有什麼好處呢？

什麼是益生菌呢？

「益生菌（probiotics）」這個名詞源自希臘語，最早由Lilly及Stillwell在1965年提出，用來表示某一種原生動物產生的物質，可以使另一動物平衡生長。1922年，Harvenaar等更定義為「凡應用至人類或其他動物，藉由改善腸內共生微生物生物平衡而有益於宿主的活菌」，無論是單一或混合菌株，都可作為益生菌。後續學者再依據益生菌的效用提出定義，一般來說，「益生菌」指的就是「其細胞或細胞成分對宿主的健康有益，並能維護宿主健康狀態的微生物」。

自然無害的健康幫手

在我們的體內的腸道，據估計每位成年人體內平均約有100兆個菌體，宛如一座複雜的化學工廠，每天進行著無數次的生化反應。參與反應的菌種十分複雜，光是細菌的種類就高達400種以上。然而現代人生活壓力大，作息失調的狀況下，使得腸內的益生菌無法正常運作，所以必須由外補充。

目前市面上較為熱門的益生菌，包含了乳酸菌、納豆菌、酵母菌等，其中乳酸菌和人類生活飲食息息相關，最為人所熟知、也最具代表性。乳酸菌對身體的好處，普遍地被社會大眾所接受，也被全球公認為食品級的安全物質。

幫助提昇身體免疫力

存在於腸道內的有益菌，也是攸關人體免疫力強弱的主角。當腸道內的菌叢生態由益菌主導時，亦即「有益菌」多於「有害菌」時，腸內細菌的秩序得以維持，發揮正常的消化、吸收及免疫功能；反之，當腸內益菌數量遠低於害菌數量時，人體的免疫屏障便會衰弱，並易造成體內毒素堆積，致使老化及疾病產生。

因此，每天補充適量益生菌，尤其是可通過胃酸及膽鹼作用區域，並具有孢子保護的「芽孢乳酸菌」，方可促進腸道健康，調節免疫力，使其維持在正常狀態，以發揮自我保護功能。

打破益生菌減肥迷思

近年來「嗜脂益生菌」成為購物頻道最火紅的熱銷商品，搭配神奇的魔術表演，聲稱你平常愛怎麼吃油膩的食物都沒關係，只要吃下嗜脂益生菌，它就會把你腸道的油脂吃光光。有了益生菌，不必節食，也不用靠運動，躺著都會瘦。許多人議論紛紛，好奇道：「天下真有這麼好的事情嗎？」

其實，在天然菌種中，並沒有所謂的「嗜脂益生菌」。益生菌的確能降低血清中膽固醇的濃度，促進身體的健康，但若是要以此解釋為吃掉腸道的油脂，進而達到減重的目的，就真的太勉強了。或許克制自己少吃一點油脂，會比等著那些「益生菌」來幫你吃腸道中的油脂來得實際。

益生菌如何讓體態輕盈

儘管沒有「嗜脂益生菌」，但是適時補充益生菌，的確是有某部分的功效，能幫助食用者維持體態。一般來說，便秘常和肥胖脫離不了關係。常態性的便秘會讓糞便一直堆積在腸道中，致使一些毒素一再被吸收，干擾正常的新陳代謝。所以，減重者除了多吃蔬菜，也可以適量補充一些益生菌，加速腸胃蠕動，刺激排便。

    此外，益生菌喜歡以葡萄糖當食物，如果腸道中有過多的糖類，益生菌的確可以降低其數量。在它的幫助之下，可以不讓太多糖一下子被吸收到體內，一旦血糖的波動幅度不大，體內的胰島素就不會大量分泌，導致脂肪快速堆積。因此，在適當的飲食控制與運動配合下，適時補充一些益生菌，對體重控制的確是有幫助的。

以上資料參考天廚國際Kitchen Magic第18期